Biographie

Petit fils du maréchal de France Jean de Villiers de L'Isle-Adam,
fils du seigneur de L'Isle-Adam Jacques de Villiers (mort en 1471), prévôt de Paris,
et de Jeanne de Nesle,
Philippe est le frère de Louis de Villiers de l'Isle-Adam, comte-evêque de Beauvais ;
par ailleurs, il a également pour sœur, Marie, grand-mère du connétable Anne de Montmorency (1496-1567)

• Chevi de la commanderie de Launay (paroisse de Saint-Martin-sur-Oreuse, près de Sens, auj. Yonne) de 1495 à 1518
• Commandeur de Troyes de 1496 à 1518
• Chevi de la commanderie de La Croix-en-Brie en 1502
• Sénéchal de l'Ordre de 1510 à 1518. Bailli de la Morée en 1511
• Grand Prieur de France de 1519 à 1521.

Il fut élu grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem le 21 janvier 1521 alors qu'il était en France
Il rejoignit Rhodes en août après avoir échappé au corsaire turc Curtogli. Il apportait avec lui d'importants renforts en hommes, en armes et en munitions

Siège de Rhodes

En 1522, il défendit avec 600 chevaliers et 4 500 hommes (5000) l'île de Rhodes attaquée par 200 000 hommes de Soliman le Magnifique
Selon d'autres sources, les estimations des forces en présence sont de 7000 contre 180 0005 hommes et les pertes de 52006 contre 50 0006 à 114 0005 morts

Au terme d'un siège de six mois, trahi par le grand chancelier d'Amaral, les défenses de Rhodes entamées par les coups de l'artillerie ottomane, submergé par le nombre, Villiers de l'Isle-Adam dut capituler après une héroïque résistance, en décembre 1522
Soliman tint à le recevoir pour lui exprimer sa déférence
Fait unique dans l'histoire de l'empire ottoman, le sultan l'autorisa à quitter Rhodes librement avec ses chevaliers et ceux des civils qui souhaitaient l'accompagner, « bagues sauves » (avec les bagages qu'ils voulaient emporter avec eux)

Errance en Méditerranée

La « grande caraque de Rhodes », vaisseau amiral des Hospitaliers, appareilla avec d'autres navires à l'aube du 1er janvier 1523 pour une navigation de sept ans qui la mena à Candie, Messine, Civitavecchia, Villefranche-sur-Mer et Nice
L'Ordre séjourna à Viterbe de 1523 à 1527
Après une longue période d'incertitude, durant laquelle Villiers de l'Isle Adam voyagea et séjourna à Rome, Charles Quint, sous la pression du pape, Clément VII, un Hospitalier, leur céda l'archipel maltais « en fief perpétuel, noble et franc »

L'installation à Malte

Les Hospitaliers s'installèrent à Malte sous la conduite de leur grand maître en 1530. Le poète Germain Colin-Bucher est son secrétaire
Philippe Villiers de l'Isle-Adam meurt le 21 août 1534
Il est enterré dans la chapelle Sainte-Anne du fort Saint-Ange à Malte
En 1577, après la construction de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette, son corps est transféré dans la crypte de celle-ci où il repose depuis

Apprenant son décès, Soliman le Magnifique, qui avait toujours admiré les qualités de ce personnage exceptionnel, fit publier dans les mosquées de son empire un panégyrique en son honneur :