Biographie

Enfance et jeunesse

Fils de Gaspard Ier de Coligny, premier maréchal de France de la maison de Coligny, et de sa femme Louise de Montmorency, sœur du connétable de France Anne de Montmorency
Il est le frère aîné de l'amiral de Coligny (Gaspard II de Coligny (1519-1572)) et de François de Coligny d'Andelot
Louise de Coligny demande au célèbre humaniste Nicolas Bérauld (vers 1473-vers 1550) d’être le précepteur d'Odet

Il occupe très tôt de hautes dignités, ce qui révèle l'importance de la famille de Coligny-Châtillon et surtout d'Anne de Montmorency auprès du roi de France François Ier
En 1533, le pape Clément VII décide de créer quatre cardinaux en France pour fêter le mariage de sa nièce Catherine de Médicis avec le futur dauphin
François Ier offre l'un des chapeaux de cardinaux à Anne de Montmorency pour un membre de sa famille : Odet est choisi par son oncle pour devenir cardinal
Il est canoniquement créé cardinal par le pape Clément VII, à Marseille, le 10 novembre 1533, alors qu'il n'est âgé que de 16 ans
L'année suivante, il est nommé archevêque de Toulouse le 29 avril 1534 et prieur d'un grand nombre d'abbayes
Toutefois, il n'est pas sacré évêque, ni même ordonné prêtre
Le 20 octobre 1535, il devient l'administrateur et l’évêque de Beauvais, l'une des plus anciennes pairies ecclésiastiques du royaume
Encore très jeune, il lutte dans un premier temps contre la montée du calvinisme dans son diocèse de Beauvais en organisant des processions

En 1537, il est nommé abbé commendataire de l'abbaye Saint-Lucien de Beauvais
Il participe au conclave de 1549-1550, qui élit le pape Jules III
Il est responsable de la bibliothèque du conseil privé du roi
Il participe au premier conclave d'avril 1555 qui élit le pape Marcel II, puis au conclave de mai 1555 qui élit Paul IV

Odet, mécène et esprit favori de la Cour

Il donne de grandes fêtes à Paris et dans la résidence de Bresles, dont il embellit le bâtiment et les jardins, qu'affectionne Catherine de Médicis
En 1555, la ville de Beauvais est en émoi car le cardinal reçoit le roi Henri II de France et la cour
Odet de Coligny l'accueille à Bresles et accompagne le cortège royal lorsque celui-ci part chasser

Le poète français Pierre de Ronsard dédie au cardinal, "Les Hymnes" (1555), et en particulier trois poèmes :

• "L'Hercule Chrestien",
• "Le Temple de Messeigneurs le Connestable et des Chastillons",
• et "Prière à la Fortune"

L'écrivain français François Rabelais dédicace le Quart Livre (1552) à Mon Seigneur Odet: « Car par vostre exhortation tant honorable m’avez donné & couraige & invention : & sans vous m’estoit le cueur failly, & restoit tarie la fontaine de mes espritz animaulx »

Il ne participe pas au conclave de 1559 qui élit le pape Pie IV. Celui-ci nomme Odet Grand inquisiteur de France, mesure rendue caduque par l’arrêt du parlement de Paris qui s'oppose à l'Inquisition3.

Il est nommé abbé commendataire de Ferrières en 1557, de Grandchamp, Quincy et Vézelay en 1560.

La conversion à la Réforme

Odet aide la nouvelle communauté réformée de Beauvais, installée dans la paroisse Saint-Gilles et qui se développe dans le faubourg Saint-Jacques
À la fin de septembre 1560, l'attitude de Châtillon à la messe de la Saint-Michel est réprouvée par le nonce
Au mois d'août 1560, on l'a entendu déclarer que « depuis sept cents ans on n'a plus connu l'Évangile »
À cause de ces paroles « bestiales », ajoute le nonce, on devrait le citer à comparaître en personne à Rome

La tradition historiographie veut qu'il se soit converti à la Réforme en avril 1561 au château de Merlemont
En septembre 1561, Il participe au colloque de Poissy organisé par la reine Catherine de Médicis, où il fait un grand accueil à la délégation dirigée par Théodore de Bèze, et s'oppose à l'évêque Pierre d'Albret trop intransigeant

Le 13 mars 1562, le nonce Santa-Croce écrit que Châtillon se déguise pour aller écouter Théodore de Bèze
Le 31 mars 1563, le pape l'excommunie et lui retire son cardinalat et son diocèse de Beauvais
Il refuse toutefois d'abandonner le pourpre et le 1er décembre 1564, il épouse secrètement Isabelle/Élisabeth de Hauteville, Mademoiselle de Loyre (i.e. Loré, du nom de sa mère Marguerite de Loré, épouse de son père Samson de Hauteville du Boulay et petite-nièce d'Ambroise ; cf. le portrait d'Isabelle par Clouet ; elle teste en 1615), demoiselle d'honneur de Marguerite de Savoie au château de Merlemont, en présence de ses frères, les chefs protestants l'Amiral de Coligny et François d’Andelot
Brantôme la décrit comme "une fort belle et honnête damoiselle"
Cet événement inhabituel fut source d'amusement pour beaucoup, qui appelèrent par dérision Isabelle, Madame la Cardinale
Le couple vivait déjà ensemble depuis 1561 dans leur résidence de Bresles

Ronsard rompt toute relation avec Odet, lorsque sa conversion à la réforme est rendue publique. Il exprime tout son chagrin et sa fidélité de cœur envers Odet : « Luy qui est si gaillard, si doux, & si courtois »' dans la Continuation du Discours des Misères de ce temps (1563).

La guerre civile

Son adhésion au parti Huguenot est officielle à l'été 1567
Le 10 novembre 1567, Odet participe avec ses frères à la bataille de Saint-Denis du côté protestant
Le connétable de France, leur oncle maternel Anne de Montmorency, et 16 000 catholiques tombent sur les forces du prince de Condé, Louis, qui ne comptent que 3 500 huguenots
Les protestants contiennent les catholiques et blessent mortellement Montmorency avant de rejoindre les mercenaires allemands envoyés par Frédéric III
Il négocie et signe le traité de paix de Longjumeau, entre les deux parties le 23 mars 1568

Redoutant que les troupes du roi marchent sur Beauvais pour le capturer, il quitte sa résidence de Bresles, se déguise en matelot, gagne le port de Sainte-Marie-du-Mont en Normandie selon les uns, le Tréport selon les autres, et se réfugie in extremis en Angleterre
Il cherche et gagne le soutien de la reine Élisabeth

Le 19 mars 1569, le parlement de Paris le déclare rebelle et le condamne pour crime de lèse-majesté

Il meurt à Southampton autour du 21 mars 1571 (la nouvelle de sa mort n'arrive officiellement à Londres que le 24 mars), alors qu'il allait rejoindre son frère Gaspard II de Coligny à La Rochelle
Il aurait été empoisonné par un valet de chambre, qui fut condamné à mort à La Rochelle
Celui-ci lui aurait donné une pomme empoisonnée selon Jacques-Auguste de Thou

Odet est inhumé dans la Trinity Chapel de la cathédrale de Canterbury à titre provisoire, dans l'attente du transfert de ses restes en France
Il y repose toujours aujourd'hui

Après sa mort, Isabelle, sa veuve réclama son héritage mais sa demande fut déboutée par un arrêt du parlement de Paris de 1604.
C'est sans doute l'exemple le plus célèbre de prélat français de la Renaissance ayant embrassé la Religion Réformée
On peut également citer le cas de Jacques du Broullat, archevêque d'Arles