Résumé

Marie de Clèves, princesse de Condé (1553 - 30 octobre 1574), fut une princesse de la maison de Clèves ayant vécu à la cour de Charles IX et connue pour avoir suscité la passion du duc d'Anjou (futur Henri III de France (1551-1589)) et la jalousie de son mari le prince de Condé

Élevée dans le protestantisme le plus strict par Jeanne d'Albret (1528-1572), mère de Henri III de Navarre (futur Henri IV), elle fut très proche du duc et de la duchesse de Nevers, couple engagé dans la reconquête catholique
Elle fut dame de compagnie de la reine Élisabeth d'Autriche

Elle meurt vers l'âge de 21 ans

Biographie

Elle est la fille de François Ier de Clèves, duc de Nevers et de Rethel, et de Marguerite de Bourbon-Vendôme
Par sa mère, elle est la cousine du roi Henri III de Navarre (futur Henri IV de France) et du prince de Condé

À 6 ans, à la mort de sa mère le 20 octobre 1559, elle est placée sous la tutelle de son oncle le cardinal de Bourbon mais son éducation est confiée à ses tantes, en particulier, la reine de Navarre Jeanne d'Albret (épouse d'Antoine de Bourbon et mère du futur Henri IV de France)
Celle-ci l'élève dans la religion calviniste et prévoit son mariage avec son cousin Henri Ier de Bourbon-Condé (1552-1588), prince de Condé, un jeune homme laconique et austère

Marie découvre la cour de France en mars 1572
Elle y retrouve ses deux sœurs aînées, de religion catholique :

• Catherine, duchesse de Guise
• et Henriette, duchesse de Nevers et de Rethel

En 1564-66, elle hérite de son frère le duc Jacques de Nevers ;

• le comté de Beaufort,
• le marquisat d'Isles,
• la baronnie de Jaucourt,
• la seigneurie de Jully, en Champagne méridionale (Aube)
  tous fiefs passés à sa fille Catherine, puis en 1595 à sa sœur Catherine de Guise

Elle est mariée le 10 août 1572 au prince de Condé dans le château de Blandy
Quelques jours plus tard, a lieu le massacre de la Saint-Barthélemy, qui contraignit le prince et la princesse à revenir à la foi catholique
Ils furent remariés selon le rite catholique
À cette époque, Marie était courtisée par le duc d'Anjou, frère et héritier du roi

Lorsque le prince de Condé s'enfuit de la cour pour revenir à la religion protestante, il laissa derrière lui Marie de Clèves qui ne souhaita pas le rejoindre
Le roi Charles IX étant mourant, elle espérait que le duc d'Anjou, en devenant roi, la prendrait pour reine
Ses espérances n'étaient pas vaines, car c'était bien l'intention d'Henri, devenu roi, de l'épouser

Peu de temps après qu'Henri III fut revenu de Pologne, Marie mourut en couches le 30 octobre 1574 en donnant naissance à une fille prénommée Catherine, qui hérita des biens de sa mère († 1595 sans postérité)
Elle n'avait que 21 ans

Sa mort plongea le roi dans une véritable détresse dont il eut du mal à se remettre
Il manifesta à cette occasion les premiers signes d'une piété extériorisée en participant aux dévotions de la confrérie des pénitents d'Avignon, où il se trouvait alors

Il épouse quelques mois plus tard, contre le sentiment de la reine-mère Catherine de Médicis, une princesse issue d'une branche cadette de la maison de Lorraine, Louise de Lorraine-Vaudémont (1553-1601)
Ce mariage n'apporte aucun avantage à la couronne de France et risque même d'augmenter le pouvoir des Guise mais la nouvelle reine, au demeurant belle, digne et à la conduite exemplaire, ressemble étrangement à la défunte princesse de Condé