Biographie

Origines et famille

Issu d'une famille noble du Rouergue, il est le second fils du chevalier Guillot ou Guillaume de Valette (mort en 1513), seigneur de Cornusson et de Boismenon, gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi, et de Jeanne de Castres (morte en 1548), qui ont eu six enfants :

• Guillot,
• Jean,
• Guillaume, prieur de Saint-Saturnin,
• François, évêque de Vabres en 1561, présent au concile de Trente en 1563,
• Antoinette, mariée en 1533 à Raymond de Gibry, seigneur de Caylus en Quercy
• et Béatrix, mariée à Hugues de Brailh, seigneur de Bramaux en Albigeois2

Hospitalier de Rhodes (1514-1523)

En 1514, à l'âge de 20 ans, il entre dans l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, dont le couvent est alors l'île de Rhodes
Il est présent au siège de l'île en 1522, avec 159 autres chevaliers et le grand maître Philippe de Villiers de L'Isle-Adam et est fait prisonnier par le corsaire Dragut
Soliman le Magnifique, admirant le courage de cette poignée d'hommes, leur laisse la vie sauve et leur rend la liberté le 1er janvier 1523
Ils trouvent refuge à Civitavecchia, puis à Viterbe et à Nice

En 1530, Charles Quint leur cède les villes de Tripoli (de Libye) et l'archipel maltais

Hospitalier de Malte

Jean de Valette devient prieur de Saint-Gilles, est nommé gouverneur de Tripoli en 1537 et général des galères de la Religion en 1554

Grand maître de l'ordre

Il est élu grand maître de l'Ordre le 21 août 1557

Grand siège de Malte

Une première crise grave durant son mandat est le siège de Malte, de nouveau par l'armée de Soliman le Magnifique
En 1565, le sultan, irrité par la capture de navires turcs par les chevaliers, fait attaquer l’île de Malte avec 159 navires et 30 000 hommes sous le commandement du général Kara Mustafa

Le 18 ou le 24 mai 1565, les Turcs commencent le siège du fort Saint-Elme, défendu par 130 chevaliers, qui tombe le 23 juin
Ils investissent d’autres places, reprennent la mer le 7 septembre, débarquent de nouveau sur l’île, mais sont battus le 13 par les troupes venant du royaume de Sicile (qui dépend alors de la couronne d'Espagne, donc de Philippe II), arrivées au secours de Malte et rentrent en Turquie

La seconde crise est celle qui l’oppose au pape Pie V
En effet, le pape s’est attribué la disposition du grand-prieuré de l’ordre à Rome et y fait nommer le cardinal Alexandrin sans en référer au grand-maître et sans payer les droits
Ce dernier envoie son ambassadeur Cambiano pour se plaindre, mais celui-ci est chassé par le pape

Héritage

En 1566, le grand maître fait reconstruire le fort Saint-Elme et, juste à côté, une ville nouvelle qui est baptisée de son nom (Humilissima Civitas Valettae, La Valette)
Philippe II, lui envoie, pour marquer sa valeur, un poignard d'or avec la devise :

Jean de Valette meurt le 21 août 1568, âgé de 74 ans
Il est aujourd’hui enterré dans la crypte de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette